(정의)

지구 온난화 문제 등 그 피해나 영향이 하나의 국가나 지역을 넘어 지구적 규모로 확대되고 있어 그 해결도 모든 나라가 다 참여하는 지구적 대처가 필요한 지구적 차원의 환경 문제를 말한다.

(구체적인 양상)

이러한 지구환경 문제는 인간이나 국가의 이기주의에 바탕을 둔 경제활동의 가속화로 전 지구가 온실 가스 배출로 온난화의 길을 멈추지 않고 있다.

이로 인한 바다 물 상승과 동토(凍土) 융해, 그리고 지구 곳곳에 사막화, 산성비, 삼림 감소, 생물 다양성 축소 그리고 토양 및 수질 오염, 오존층 파괴 등 지구적 규모의 환경 악화가 지속되고 있다.

(문제의 난해성)

지구 환경의 문제는 환경으로 인한 여러 문제점이 인간이 만들어 놓은 국경선과 무관하게 널리널리 퍼져 나간다는 데 문제 해결의 어려움이 있다. 

그러므로 환경문제가 생긴 어느 한 나라에서 환경 보전을 위한 법 정비를 했다고 하더라도 인접국의 환경 파괴 행위로 피해를 피할 수 없다.

예를 들어 강 상류 네팔에서 삼림을 벌채하면 상류의 산이 보수력(保水力)을 상실, 하류의 방글라데시에 홍수 피해가 난다든지, 옛 동유럽 제국의 매연으로 인한 유럽 전체의 산성비, 선진국들의 탄소배출로 인한 섬나라들의 해면 상승, 중국 등에서 날아오는 황사와 배기가스로 인한 한국의 미세먼지 등이 그 실례다.

(문제 해결을 위한 노력)

이와 같은 문제의 중요성, 심각성, 광역성 때문에 몇몇 국가나 특정 지역만의 참여로 해결될 수 없는 문제인 만큼 유엔이 나서 1992년 브라질의 리우데자네이루에서 ‘환경과 개발에 관한 국제연합 회의’(UNCED)가 열리게 되었다.

이 회의를 통해 ‘리우 선언’을 비롯하여 ‘의제 21(Agenda 21)’, ‘기후변화 협약’, ‘생물다양성 협약’, ‘산림원칙’ 등이 채택되었고 이 회의와 같이 열린 민간단체 중심의 ‘지구환경 회의’(Global Forum ‘92)에서는 ‘지구헌장’과 ‘세계민간단체협약’ 등이 채택되었다.

이어 2002년에 요하네스부르크에서 유엔 회원국 거의 전부와 많은 NGO들의 참석 아래 ‘지속가능개발을 위한 세계 수뇌회의’가 열려 지속가능개발을 향해 지구 규모의 새로운 파트너십 구축을 위한 선언 등이 채택되었다.

(민간부문으로 확산)

1992년과 2002년의 지구적 규모의 지구환경 보전을 위한 잇단 모임을 계기로 당면한 지구환경 문제 해결을 위해 정부뿐만 아니라 민간부문의 산업계나 기업들에 대해서도 사회 공헌의 일환으로 이 문제 해결에의 참여를 구하는 분위기가 조성되고 있다. 
 

(민간 활동의 구체적인 예)

가) 기업의 참여
기업은 생산 과정에서 에너지를 절약하고 효율을 높이는 한편 재생 에너지 전환을 추진하고 친환경 제품 개발과 산업 폐기물 최소화로 환경 영향을 줄이는 데 최선을 다하며

나) 개별 시민

시민들은 절약(reduce), 재사용(reuse), 재활용(recycle)을 통한 ‘친환경 소비’를 생할화하고, EV 등 친환경 차로의 대체와 대중교통의 애용을 통한 에너지 절약 및 탄소 배출 감소에 적극 참여하며

다) 시민 사회
정부와 시민 사회가 협력하여 지구환경 보호를 위해 교육 프로그램이나 캠페인을 벌이고 지역사회가 자발적으로 나무심기나 쓰레기 배출 감소 등을 추진하는 것도 지구환경 보호를 위한 방법이다.

(사)한국기업윤리경영연구원 자문교수실